Tijdens de jaarlijkse Algemene Vergadering heeft Rupert Stadler, Bestuursvoorzitter van Audi AG, in grote lijnen de productplannen voor het premiummerk voor de nabije toekomst toegelicht. Belangrijke overkoepelende trends voor Audi zijn daarbij technologieën voor semiautonoom rijden, op weg naar de volledig zelfrijdende auto in 2025, en meer modellen met volledige of gedeeltelijke elektro-aandrijving.

“Wij gaan voor verdere groei in 2016,” verklaarde Stadler. De eerste vier maanden van het jaar onderstrepen dat Audi op weg is dat streven te realiseren. Voor het eerst kozen in de periode januari-april meer dan 600.000 kopers voor een nieuwe Audi (+4,9 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar).

Audi Q2: standaard verbonden met het internet
Belangrijke elementen om die groei van Audi te bewerkstelligen zijn continue innovatie en uitbreiding van het productgamma. Daarvoor investeert Audi alleen dit jaar al € 3 miljard euro. In 2016 worden meer dan twintig nieuwe of vernieuwde Audi-modellen, waaronder de Audi Q2, op de markt gebracht. Met deze compacte stads-SUV hoopt Audi nieuwe, stedelijke kopers naar het merk te trekken. Alle Audi’s Q2 krijgen hun eigen SIM-kaart inclusief onbeperkte data, waarmee elke Audi Q2 standaard met het internet verbonden is. Optioneel kunnen mobiele apparaten via een Wi-Fi hotspot in de auto online gebruikt worden.

Nieuwe Audi Q5-fabriek in Mexico
Dit jaar breidt Audi zijn wereldwijde productienetwerk verder uit met de opening van een nieuwe fabriek in Mexico. Productie op het Amerikaanse continent betekent dat het groeipotentieel daar nog beter kan worden benut en beperkt het effect van valutafluctuaties op Audi’s financiële prestaties. De eerste Audi’s Q5 zullen in de tweede helft van dit jaar van de productieband in San José Chiapa rollen.

Elektrificatie vanaf 2018
Verder bereidt Audi zich voor op zijn eerste volledig elektrische serieproductieauto. Die wordt in 2018 geïntroduceerd in de vorm van een sportieve SUV met een rijbereik van meer dan 500 kilometer. De fabricage vindt plaats in Brussel, waar de Audi-fabriek over zijn eigen batterijproductie beschikt. Vanaf 2018 gaat Audi vervolgens elk jaar een auto met elektro-aandrijving lanceren.

HERE is here!
Op technologisch gebied werkt Audi hard aan digitalisering op alle fronten binnen de onderneming, variërend van de intelligente fabriek tot aan de verbonden auto en autonoom rijden. Een belangrijke rol is hier weggelegd voor de digitale kaartservice HERE, die Audi in 2015 samen met BMW en Daimler heeft aangekocht. Zeer nauwkeurige kaarten, gekoppeld aan realtime data, vormen de basis voor tal van toekomstige digitale services, en bijvoorbeeld voor autonoom rijden.

Met het oog op dat laatste introduceert Audi in 2017 de nieuwe Audi A8, het eerste productiemodel van het merk dat in staat is zelfstandig te rijden. Met behulp van de file-assistent kan dit model zichzelf tijdelijk besturen op de autosnelweg bij snelheden tot 60 km/u. Hiermee slecht Audi de scheiding tussen gedeeltelijk en verregaand autonoom rijden. “In 2025 lanceren we vervolgens de volledig zelfrijdende Audi’s,” besluit Stadler.

Audi heeft opnieuw bewezen een leidende rol te hebben op het gebied van autonoom rijden. De jongste testauto van het merk, de Audi A7 piloted driving concept, kortweg ‘Jack’ genaamd, heeft niet alleen geleerd om alle rijmanoeuvres op de snelweg geheel zelfstandig uit te voeren; hij reageert ook op welhaast menselijke wijze op andere weggebruikers. ‘Jack’ past zijn rijstijl automatisch aan de omstandigheden en het overige verkeer aan – het is een testauto met goede sociale vaardigheden.

Audi blijft grote stappen zetten op het gebied van autonoom rijdende auto’s. ‘Jack’ – de interne koosnaam voor het testmodel Audi A7 piloted driving concept – rijdt nog natuurlijker. Dit wordt geïllustreerd door de wijze waarop hij op bijna menselijke wijze reageert op potentieel gevaarlijke situaties. Zo houdt ‘Jack’ nu meer tussenafstand bij het passeren van vrachtwagens. De A7 Sportback wijst andere weggebruikers er ook op dat hij gaat inhalen door de richtingaanwijzer in te schakelen en langzaam richting de rijbaanmarkering op te schuiven – net als menselijke bestuurders dagelijks doen.

De coöperatieve houding van ‘Jack’ komt met name tot uiting als andere auto’s naar de rijbaan willen wisselen waar hij op rijdt. De testauto beslist dan – aan de hand van het geselecteerde rijprofiel – of hij moet accelereren of remmen, afhankelijk van wat het meest handig is voor overige weggebruikers. Een andere nieuwe feature: desgewenst kan het navigatiesysteem een route selecteren die het hoogste percentage trajecten biedt waar autonoom gereden kan worden

Superbrein
Het superbrein van Audi’s autonoom rijdende auto wordt gevormd door de centrale rijassistentie-controller, zFas genaamd. Deze maakt gebruik van high-performance processoren om de input van sensoren realtime te evalueren en een model van de omgeving van de auto te creëren. Dit model geeft een zo duidelijk mogelijk beeld van de actuele (verkeers)situatie. Daarmee kan het zFas-systeem van tevoren kijken welke manoeuvres er nodig zijn. Hij kan met andere woorden in de toekomst kijken.

De toekomst is connected en dat geldt vooral voor autonoom rijden. Op termijn zullen auto’s en infrastructuur intensiever met elkaar communiceren. Gezamenlijke informatie-interfaces zijn hier een belangrijke voorwaarde voor; die zorgen ervoor dat de voordelen van autonoom rijden beter benut kunnen worden op snelwegen. Het gedigitaliseerde testtraject op de Duitse A9 – dat is aangekondigd door het Bundesministerium für Verkehr und digitale Infrastruktur – biedt perfecte omstandigheden om toekomstige functies en concepten te testen en door te ontwikkelen. Audi test hier de technische mogelijkheden van de Car-to-X communicatie – onder reële omstandigheden dus.